Election of the OAS Secretary General: Between the survival and destruction of the organization

OPINION: Election of the OAS Secretary General: Between the survival and destruction of the organization



By Carlos E. Ponce

Senior Fellow, Victims of Communism Memorial Foundation

Senior Lecturer, Columbia University

Publisehd in Spanish:
https://eltiempolatino.com/news/2020/mar/06/opinion-eleccion-secretario-general-oea-oas/


A new election for the secretary general for the Organization of American States (OAS) is just around the corner. The competition is between the incumbent Secretary General Luis Almagro and one candidate who pose an existential threat to very existence of the Organization. This candidate is the former Minister of Defense and a close-confidante of former Ecuadorian autocrat Rafael Correa, María Fernanda Espinosa.

Espinosa was named by two Venezuelan satellites and apologists for the narco-dictatorship of Nicolas Maduro, Antigua and Barbuda and Saint Vincent and the Grenadines, and is close to Maduro. In Espinosa’s favor is her false, but eloquent speech, designed to appeal to technocrats and civil society about institutional reform. These organizations forget that during her tenure in Rafael Correa's government, Ecuador vigorously attacked the Inter-American Human Rights System. Her government systematically violated human rights and the freedom of expression. They overlook her refusal to call Venezuela for what it is; a dictatorship. She has the support of Argentina and Mexico. So far, Canada was actively supporting the candidacy of Hugo de Zela from Peru, but he is not running anymore, and Canada still oppose Mr. Almagro. It is a dangerous game they play which endangers the very existence of the OAS. Espinosa's triumph would turn the Organization into a pawn in the ideological game that seeks to castrate the regional organization, and could give the United States the perfect excuse to limit or terminate its financial support. This would be a resounding victory for Maduro, Ortega and Castro. For civil society it will be the destruction of the Inter American Human Rights System.

It seems that many have forgotten what the OAS was like under the most bland and harmful general secretary of the OAS, former Secretary General José Miguel Insulza. Under Insulza, the several autocratic governments tried to control and diminish the work of the Inter American Human Rights Commission and reduced the OAS to a dysfunctional voiceless organization. Some civil society organizations may be frustrated that Secretary General Almagro has not seemingly devoted the same time and energy to their countries that he has devoted to Venezuela and Cuba. They argue he should have paid more attention to their countries human rights situations but that is more the role of the Inter American Human Rights Commission. This misconception overlooks several important details. First, the dimension of the Venezuela crisis: Venezuela's brutal dictatorship has systematically violated human rights and committed crimes against humanity. Further, it has forced the migration of more than 5 million Venezuelans, a tsunami that is being felt by countries across the hemisphere. It is the magnitude of the crisis that makes it a regional problem. The second is that, as Secretary General, Almagro has had an open to door to all voices and visions regardless of political stripe or ideology. Unlike his predecessor, Almagro has respected and empowered the Inter-American Human Rights System. Where would the OAS and the IACHR be if they fell into the hands of someone co-responsible for the attacks against the System or who is committed to stopping the OAS role in solving the Venezuela crisis? This is not a rhetorical question; this would be a serious mistake.

Those who are disappointed that Almagro is not their all-encompassing "savior", freeing the region from all evil upending centuries of political ignorance, exclusion, populism, violence, and control by interest groups, are forgetting their history. They do not remember that only five years ago, the OAS was minimally relevant and played only a marginal role defending democracy and human rights in the region. Almagro has brought the OAS back to relevance and in doing so has raised the expectation that the institution would make good on its commitment to the principles upon which it was founded. Unfortunately, in this region that hope has a high cost.

In this game, the double-standard of countries like Canada is very dangerous. On the one hand, they speak of a rules-based international order grounded in the respect for democracy and human rights. On the other, they seek to undermine and eliminate the only multilateral voice in the Americas that turns these words into action. They claim to champion a free Venezuela, while at the same time supporting the very actors that oppress it. Canada openly supports Cuba's dictatorship, not only diplomatically, but by embracing its propaganda and sending millions of Canadian tourist dollars to the island which further props-up the military. They provide generous support to Cuban Regime programs, even after Cuba was found to have attacked Canadian diplomats. They criticize Almagro for his defense of “more rights for more people” while campaigning for a candidate who will ensure that the OAS no longer acts in any meaningful way. It is time for Canada’s government to decide between supporting Cuba and Venezuela candidate and destroy the OAS or end the nonsense and fully support Luis Almagro.

Luis Almagro’s heart is in the right place. Like all leaders, he has made some mistakes, but he is not afraid to get into the ring and fight. I was one of from civil society who actively supported his campaign for the OAS five years ago. I supported him because I knew that he would vigorously defend democratic principles and not be cowed by ideological or partisan dogmas. He has proven me correct.

Almagro cannot wave a magic wand that will solve the endemic problems of the region. He took the helm of a dysfunctional organization that was left in a crisis by Insulza, like a patient needing attention in an intensive care unit. It is tough running an organization that is made-up of an increasing number of authoritarian governments, or governments that prefer to turn a blind eye. His posture toward Cuba is clear and he has been blunt about Cuba’s nefarious influence in the region. That is why the hand that rocks the cradle behind Canada and others, who oppose Almagro, also seems to come from Havana. Luis Almagro’s principles have given life to an organization that had lost is meaning and purpose.

The OAS is not simply looking to fill a job on March 20, 2020; the OAS is hoping to continue fighting for the democratic rights of all people and wants an ally in the fight against encroaching authoritarianism in the region. The OAS either strives for that or disappears under Espinoza to the cheers of Castro, Maduro, Ortega and their accomplices in the Caribbean.


Note: This article is the opinion of the author and does not reflect the opinion of the organizations or institutions for which he works nor collaborates for.

Elección del secretario general de la OEA: Entre la sobrevivencia y la destrucción de la organización

OPINIÓN: Elección del secretario general de la OEA: Entre la sobrevivencia y la destrucción de la organización

Por Carlos E. Ponce - Senior Lecturer, Columbia University - Senior Fellow, Victims of Communism Memorial Foundation

Publicado originalmente en El Tiempo Latino: https://eltiempolatino.com/news/2020/mar/06/opinion-eleccion-secretario-general-oea-oas/

Una nueva elección se avecina para reelegir o elegir a un nuevo secretario general para la Organización de Estados Americanos (OEA). La competencia está entre la reelección del actual secretario general Luis Almagro y una postulante que podrían poner en riesgo la misma existencia de la organización, la ex ministra de Defensa y persona de alta confianza del exdictador de Ecuador Rafael Correa, la ecuatoriana María Fernanda Espinosa.

La señora Espinosa no ha sido postulada por Ecuador, su país, sino por dos países del ALBA, como lo son Antigua y Barbuda y San Vicente y las Granadinas. Es de particular interés el apoyo de una persona tan cercana a Nicolas Maduro y Hugo Chávez, que sea además postulada por el autócrata de San Vicente, Ralph Gonsalves, el cual ha venido apoyando a la narco-dictadura de Venezuela y beneficiándose de esa relación. Espinosa tiene a su favor la capacidad de convencer con un discurso falso, pero efectivo, que la llevó a enamorar a diversas organizaciones de la sociedad civil. Estas organizaciones parece que olvidan que durante el gobierno de Rafael Correa fue cuando se dio una persecución inclemente contra el Sistema Interamericano de Derechos Humanos y de que Espinosa fue parte de un gobierno que violó sistemáticamente los derechos humanos y la libertad de expresión. Olvidan que el peor Secretario General de la OEA de todos los tiempos, José Miguel Insulza, avalo la destrucción del sistema y la OEA. Por otro lado, el juego peligroso de Argentina y México, apoyando a esta candidata, pone en peligro la misma existencia de la OEA. El triunfo de Espinosa volvería a la OEA a un apéndice de factores ideológicos que pretenden la destrucción del organismo regional y daría la perfecta excusa a los Estados Unidos de suspender la ayuda económica a esa organización.

El otro candidato que quería el cargo de secretario general, Hugo De Zela, se ha retirado de la contienda. Además de Perú, De Zela venía siendo impulsado por el gobierno de Canadá, como una estrategia alterna contra Almagro. Habría que ver cuál será la decisión de Canadá, seguir haciendo campaña en contra de Almagro y apoyar a Espinosa en su estrategia de destruir a la OEA o simplemente unirse al camino democrático y apoyar a Luis Almagro

Entiendo que puede ser frustrante para muchas organizaciones de la sociedad civil no haber tenido el accionar radical del secretario general Almagro en sus países. Muchas han esperado su misma energía en casos de derechos humanos en sus países, pero ese realmente es el rol más activo de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Muchas organizaciones esperan la misma energía que él pone a Venezuela para con sus realidades nacionales. En ello hay varios errores garrafales, el primero es la dimensión del problema de Venezuela: la dictadura brutal de Venezuela ha violado sistemáticamente los derechos humanos y cometido crímenes de lesa humanidad, y por otro lado ha forzado la migración de más de 5 millones de venezolanos en los últimos dos años. El impacto de Venezuela hacia la región convierte ese asunto en un tema regional. Lo segundo es que, como secretario general, ha venido abriendo la puerta a todas las tendencias y visiones. A diferencia de Insulza, Almagro ha respetado a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Igualmente ha abierto su puerta a diversas organizaciones, liderazgos y grupos, sin importar sus ideas o tendencias. Dejar a la OEA y al Sistema Interamericano en manos de una de las co-responsables de los ataques contra el Sistema y alguien que va a detener el rol de la OEA para la liberación de Venezuela, eso sí sería un grave error.

Muchas personas y organizaciones están decepcionadas de Almagro porque quieren al “salvador” que va a golpear a todos los autoritarios y liberarnos de todos los males, una especie de Maveric que es capaz de ir contra siglos de ignorancia política, exclusión, populismo, violencia y grupos de interés. No recuerdan que unos cinco años atrás no pensaban que la OEA era mínimamente relevante. Durante el anterior Secretario General, José Miguel Insulza, la OEA vivió una etapa gris, llena de componendas políticas y poca atención a la lucha contra las dictaduras y autoritarios de la región. Almagro le ha dado relevancia a la OEA y subido las expectativas, lamentablemente en una región a la que le cuesta el cambio.

Dentro del proceso de designación del secretario general es muy peligrosa la doble moral del Gobierno de Canadá, quienes por un lado hablan de la necesidad de liberar a Venezuela de la tiranía, pero al mismo tiempo apoyan abiertamente a la dictadura de Cuba. No solo apoyan a nivel diplomático, sino con millones de canadienses haciendo turismo en la isla y apoyos diversos a programas en Cuba. Pero además parecieran pasarle factura a Almagro por su defensa de la libertad para Cuba y han venido haciendo campaña para que no se le reelija.

Después de varios años conociendo a Luis Almagro, su corazón está en el lugar adecuando y no tiene miedo de dar la batalla. Puede ser que ha cometido errores, pero realmente la organización disfuncional que le toca manejar es verdaderamente un caos permanente y la crisis en la que la dejó Insulza la puso como un paciente en coma terminal. La lucha de Almagro por la libertad de Cuba y Venezuela ha pisado muchos intereses, incluido el de su ex partido en Uruguay. Pese a tener diferencias claras de visiones para ese momento, creo que yo fui uno de los pocos dentro de la sociedad civil que activamente apoyó su campaña por la silla máxima de la OEA cinco años atrás; lo apoye conociéndole muy poco, pero le apoyé porque sabía que iría de la mano del corazón y no de dogmas ideológicos o partidistas. Y no me equivoqué, tampoco me arrepiento.

Pensar que Almagro tiene la barita mágica de la solución de los problemas endémicos de la región, es estar bien lejos de los derroteros reales. Es difícil manejar un cascarón pesado de una organización regional formada por países que se han venido volviendo cada día más autoritarios, donde ya las derechas e izquierdas pareciera jugar un juego paritario. Pese a todos sus posibles desaciertos, Luis Almagro ha tenido muchos aciertos y le ha dado vida a una organización que estaba ya moribunda y en peligro de desparecer.

Pese al garabato ideológico de muchos pseudo-progresistas de la región en su apoyo a la dictadura sanguinaria de Cuba, Luis Almagro ha tomado una actitud clara contra esa dictadura y ha sido tajante sobre la destrucción del régimen cubano en la región. Es por ello que la mano que mece la cuna detrás de los que se oponen a Almagro también pareciera venir de la Habana.

La OEA no se juega un cargo el 20 de marzo de 2020, la OEA se juega seguir mejorando y luchar por los derechos de todos y para todos, y la posibilidad de contar con un aliado en la lucha contra las dictaduras de Cuba, Nicaragua y Venezuela. Eso o desaparecer en manos de Espinoza con el clan de Cuba, Nicolás Maduro, Daniel Ortega y los cómplices del Caribe.


Nota: Este artículo es la opinión personal del autor y no refleja la opinión de las organizaciones o instituciones donde trabaja o colabora.